梵高由于工作过度紧张，身心疲乏，因此晚上经常光顾离他住所不远的拉马丁广场的咖啡馆，用酒或咖啡来提神解乏。那里灯火的颜色和室内陈设的红、黄色，像白天的阳光那样明亮，激发了他创作的激情。他曾说过：“我试图用红色和绿色为手段，来表现人类可怕的激情。”这幅画是由绿色的天花板、血红色的墙壁与不和谐的绿色家具组成的梦魇。金黄色的地板呈纵向深远的透视，以难以阻挡的力量进入到红色背景之中，反过来，红色的墙壁背景也以均等的力量与之抗衡。而天花板的深重蓝色压迫下来令人窒息。

 他告诉提奥“我画《夜间咖啡馆》是想表现一种想法，即所谓的咖啡馆就是让人沉沦、发狂和犯罪的场所”。这幅画，是透视空间和企图破坏这个空间的逼人色彩之间的永不调和的斗争。结果是一种幽闭、恐怖和压迫感的可怕体验，具有震撼人心的力量。